Geschichte
Im Kampfeinsatz
Nach und nach wurde Boeing jedoch gezwungen, sich mit den Designfehlern in ihren jüngsten Kampfflugzeugen zu befassen. Daraus ging dann ein vollkommen neuer Bomber, die B-17E, hervor, die sich durch ihre unverkennbare große Schwanzflosse und eine verbesserte Bewaffnung auszeichnete. So fuhr das Boeing-Werk mit dem Bau von 512 B-17E fort und entwickelte währenddessen eine neue Version des Bombers, die B-17F. Sie war die erste kampfbereite Flying Fortress, die im Sommer 1942 aus der Halle gerollt wurde. Boeing sollte später 3405 dieser Kampfflugzeuge bauen. Die US 8th Air Force setzte die B-17F bei Tagesluftangriffen ohne Geleitschutz über Europa ein.
Das darauffolgende Modell, die B-17G, war die endgültige Entwicklung des Designs, Insgesamt wurden 8680 Bomber dieses Typs gebaut. Boeing gelang es, 108 Geschwader der 8th Air Force und 20 Geschwader der 15th Air Force in Italien auszurüsten und die RAF mit 200 Bombern zu beliefern. Die meisten Piloten, die die B-17 jemals geflogen haben, wussten dass sie es mit einem widerstandsfähigen Kampfflugzeug zu tun hatten.
Die 8th Air Force schätzte die durchschnittliche Lebensdauer einer B-17 auf 215 Tage: Davon war der Bomber 119 Tage lang betriebsunfähig, über 49 Tage in Reparatur und nur 47 Tage im Einsatz.
Die Luftkämpfe auf den Kriegsschauplätzen waren derartig heftig, dass es als bemerkenswert betrachtet wurde, wenn eine B-17 in ihrem ersten Dienstjahr 25 Einsätze überlebte.
Die erste Besatzung die es schaffte 25 Einsätze unbeschadet zu überstehen, war die Besatzung der Memphis Belle.
Die folgende Tabelle zeigt die Produktionsmengen der B-17 von den jeweiligen Hersteller
| Modell | Erstflug | Boeing | Douglas | Vega | TOTAL |
| 299 | 28.07.1935 | 1 | 0 | 0 | 1 |
| Y1B-17 | 02.12.1936 | 13 | 0 | 0 | 13 |
| Y1B-17A | 29.04.1938 | 1 | 0 | 0 | 1 |
| B-17B | 27.06.1939 | 39 | 0 | 0 | 39 |
| B-17C | 21.07.1940 | 38 | 0 | 0 | 38 |
| B-17D | 03.02.1941 | 42 | 0 | 0 | 42 |
| B-17E | 05.09.1941 | 512 | 0 | 0 | 512 |
| B-17F | 30.05.1942 | 2300 | 605 | 500 | 3405 |
| B-17G | 21.05.1943 | 4035 | 2395 | 2250 | 8680 |
| Menge | 6981 | 3000 | 2750 | 12731 | |
| Prozentual | 54.8% | 23.6% | 21.6% | 100% |